58

Nguyễn Thị Thanh Trúc dịch
Nhà xuất bản Trẻ in ấn và phát hành
❉❉❉
Jerry Nussbaum trả chìa khóa xe cho Luisa.
Cầu Chúa trên trời, xin hãy để cho tôi đầu thai làm chiếc xe thể thao của mẹ cô. Tôi không quan tâm là chiếc nào. Đó là thùng cuối cùng rồi chứ?


Đúng rồi,
Luisa đáp,
cám ơn anh nhé.
Nussbaum nhún vai như một nhà soạn nhạc khiêm nhường.
Nơi này chắc chắn sẽ sớm cảm thấy trống trải vì thiếu vắng một người phụ nữ để chúng tôi nói những câu trêu đùa kiểu sô-vanh. Nance thực ra đã thành đàn ông sau quá nhiều thập niên làm việc trong tòa soạn.

Nancy O’Hagan nện mạnh chiếc máy đánh chữ bị kẹt và chĩa ngón tay về phía Nussbaum.

Đúng rồi, cảm giác như,
Roland Jakes ngắm nghía chiếc bàn trống của Luisa, vẻ rầu rĩ,
tôi vẫn không tin được là, cô biết đấy, làm sao những gã mới sẽ khiến cô nổi đóa nhưng vẫn giữ được vẻ mềm mỏng như Nussbaum đây.
Nancy O’Hagan rít lên, như rắn hổ mang,
Làm sao lão Grelsch ,

cô ta chĩa điếu xì gà về phía phòng làm việc của ông ta,
có thể rung đùi để cho KPO xử cô như thế?


Chúc tôi may mắn đi.


May mắn á?
Jakes chế giễu.
Cô không cần may mắn đâu. Không biết tại sao cô chịu ở lại với con cá mập chết ươn này lâu như vậy nữa. Thập niên bảy mươi sẽ chứng kiến hơi thở ngáp của chủ nghĩa trào phúng. Lehrman nói rất đúng. Một thế giới trao giải Nobel Hòa bình cho Henry Kissinger sẽ là thế giới tống cổ tất cả
chúng ta vào cảnh thất nghiệp.


À,
Nussbaum nhớ ra,
lúc quay lại tôi có đi qua phòng thư. Có thư gửi cô đây.
Anh ta đưa cho Luisa một phong bì màu kaki có lớp lót bên trong. Luisa không nhận ra chữ viết tay ngoằn ngoèo có nhiều nét tròn. Cô xem xét dấu bưu điện bị nhòe, rồi đưa cho Nussbaum xem.
Có phải nó đề ngày bốn tháng chín không?
Nussbaum nhíu mày.

Chắc vậy. Có gì đặc biệt hả?

Cô không trả lời, lẳng lặng rọc phong bì màu kaki. Bên trong là một chiếc chìa khóa tủ gửi đồ đảm bảo, bọc trong một mảnh giấy ghi lời nhắn ngắn gọn. Nét mặt Luisa ngày càng căng thẳng khi mắt cô di chuyển theo tờ giấy. Cô kiểm tra lại nhãn trên chiếc chìa khóa.

Ngân hàng số 3 California, Đường số 9. Ở đâu vậy nhỉ?


Ở trung tâm đấy,
O’Hagan đáp,
chỗ giao nhau của đường số 9 với Đại lộ Flanders.


Hẹn gặp mọi người sau nhé.
Luisa lên đường.
Trái đất tròn lắm.


Ủa,
Jakes lên tiếng,
vậy là, vậy là sao?