37.

Số từ: 730
Nguyễn Thị Hương Thảo dịch
C.ty Nhã Nam phát hành
Nhà xuất bản Hội nhà văn

Cô ơi, cháu xin lỗi làm phiền cô, nhưng tuần sau nhạc hội rồi ạ,
tôi nói qua điện thoại.
Tôi gọi cho mẹ Ananya từ văn phòng của tôi vào buổi chiều. Tôi đang cầm bản thiết kế quảng cáo trong tay.
Dịch vụ Ngân hàng Cấp cao Citibank

hân hạnh kính mời quý khách hàng
Tới đêm nhạc mê đắm ở Fisherman’s Cove
Với những danh ca:
S.P. Balasubramanium
Hariharan
Và tài năng mới, Radha
Tiếp sau phần ca nhạc sẽ là bữa tối.
Chỉ dành cho những người được mời.
(Để lấy vé mời, xin liên hệ với nhân viên chăm sóc khách hàng hoặc bất cứ chi nhánh nào.)


Ghi chú: Những chủ tài khoản mới mở trước đêm nhạc cũng sẽ có giấy mời.

Tôi ghét dòng cuối cùng vì điều đó quá hiển nhiên rồi. Tuy vậy, Bala cứ nhất quyết điền vào.

Cô ơi? Cô vẫn ở đó chứ?
tôi hỏi.

Cháu làm cô bị vướng vào chuyện gì thế này?
Mẹ Ananya than thở.

Cô đang luyện tập, phải không ạ?


Ừ, nhưng…


Nhưng sao ạ? Cô đã hát các bài trong Kaho Na Pyaar Hai chưa ạ? Những bài đó đang đình đám đấy,
tôi nói.

Có, cô hát rồi. Bài hát trong phim thì dễ mà. Cô… tự tin với những bài đó.


Cô sẽ ổn thôi. Hôm nay cháu sẽ gửi quảng cáo lên báo. Có tên của cô ở đó, nhưng giấu họ đi như cô đã yêu cầu. Nó sẽ được đăng vào Chủ nhật, hôm tổ chức nhạc hội.


Đừng, đừng đưa tên cô. Nếu mà cô quyết định không đến nữa thì sao?
bà hỏi, có chút hoảng hốt.

Sẽ ổn thôi ạ. Có rất nhiều người tên Radha ở Chennai. Nếu cô không xuất hiện thì người ta cũng chẳng biết đấy là Radha nào,
tôi nói.

Cô sẽ làm cháu thất vọng mất,
bà nói.

Không đâu,
tôi nói.

Hạn chót mà cháu có thể bỏ tên cô khỏi mẩu quảng cáo đó là khi nào?


Thứ Bảy ạ. Cháu xin cô đừng nghĩ như thế,
tôi nói.

OK, cô vẫn muốn xem lại đã,
bà nói.

Được ạ, cô tập bài Ek Pal Ka Jeena nhé. Đó là bài số một trên bảng xếp hạng đấy ạ,
tôi nói.


Cô đã bảo cháu bỏ tên cô đi mà,
mẹ Ananya gọi sáng Chủ nhật lúc sáu giờ.

Cô đã thấy quảng cáo rồi ạ?
Tôi dụi mắt. Tôi nhặt tờ Người Hindu từ dưới cửa ra vào nhà trọ. Tôi mở tờ Metroplus, phụ trương ngày Chủ nhật.

Rồi,
bà thì thào.
Gì thế này?

Bà gọi lúc bố Ananya đi tắm. Ananya thì chưa dậy còn Manju nằm cuộn tròn trong phòng cùng với những người bạn tốt nhất của nó - Vật lý, Hóa học và Toán.

Cháu không thể làm được,
tôi nói, và bịa ra một câu chuyện.
Tòa báo đã nói là tờ Metroplus cho in quảng cáo được hai hôm rồi. Chỉ tờ báo chính mới thay đổi được từ đêm hôm qua thôi.


Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?

Bà đã gọi cho tôi sáng hôm qua để loại bỏ tên bà ra. Tuy thế, tôi đã không hề gọi tới tòa báo để thay đổi nội dung viết trên mục quảng cáo đó.

Không có gì đâu ạ, chúng cháu chỉ bảo Radha ốm là được,
tôi nói.
Bà yên lặng.
Nhưng chẳng phải như thế sẽ làm cháu mất thể diện sao?
bà hỏi sau một chút ngập ngừng.

Vâng, nhưng cũng chẳng phải lần đầu. Cháu sẽ lo được. Mà cả nhà mình sẽ đến nhạc hội phải không ạ?
tôi hỏi.

Được rồi, nghe nhé, nếu như cô phải biểu diễn, cô sẽ phải báo lại ở đâu và khi nào?

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn. Bà sẽ biểu diễn.
Thưa cô, mọi thứ đều được tổ chức rất tốt. Chúng cháu có một phòng gần với vườn nhạc hội dành làm phòng chuẩn bị. Cô đến đó trước ba tiếng, lúc bốn giờ. Được chứ?


Được,
bà nói.

Cảm ơn cô,
tôi nói.

Cô mới cần cảm ơn cháu. Cô chưa nói với ai trong nhà cả.


Tốt lắm, cô cứ bịa lý do và ra khỏi nhà. Hẹn gặp cô sau ạ.