Quyển 10 : Hồ linh hồn - Chương 9

Số từ: 2211
dịch : Đặng Phi Bằng
nguồn : NXB trẻ
Khoảng ba tuaቹn sau, chúng tôi tới bờ một đaቹm laቹy lớn – đó là vùng đãđượ c khoanh tròn
trên bản đoቹ. Đoạn đường vừa qua tương đoቷi de
ችđi. Hı̀nh vẽtrên bản đoቹraቷt đơn giản. Dù địa
hı̀nh có nhieቹu chướng ngại – bụi rậm tràn lan – nhưng không có vẻ đe dọa tới mạng soቷng.
Những veቷt thương của Harkat đãlành và không có bieቷn chứng gı̀, nhưng bên mátrái loቹlộ ba cái
thẹo, trông như bịma-cà-chớp rạch mặt.
Từ đaቹm laቹy boቷc lên mùi nước hôi hám và mùi cây coቷi mục thoቷi. Không gian dày đặc côn
trùng. Chúng tôi baቿt gặp hai con raቿn nước, gieቷt cheቷt, roቹi ngaቷu nghieቷn ăn thịt một con chuột to
đùng có boቷn maቿt vàng khè.
Tôi laቻm baቻm:
- Không theቻnào ưa noቻi cảnh này.
- Cậu chưa thaቷy những gı̀xaቷu nhaቷt đâu.
Harkat vừa nói vừa chı̉tay veቹmột cù lao nhỏ nhô khỏi mặt nước. Lúc đaቹu tôi không hieቻu
anh ta nói gı̀– cù lao trơ trọi, chı̉có ba khúc cây lớn – nhưng roቹi một trong ba "khúc cây"... di
động. Tôi rı́t lên:
- Cá saቷu!
- Tin raቷt xaቷu dành cho cậu đó.
- Sao lại làtôi?
Harkat cười hı̀hı̀:
- Tôi vật lộn với con beo roቹi. Maቷy con cá saቷu là... của cậu.
- Anh khôi hài hơi bị vôduyên đó, Mulds. Hãy đi vòng qua đaቹm laቹy, coቷgaቿng tı̀m maቷy con cóc
thı̀đúng hơn.
- Cậu bieቷt không có đường vòng mà. Phải lội qua thôi.
Tôi thở dài.
- Bieቷt. Nhưng ı́t ra cũng phải coቷthử tı̀m một đieቻm nào không có cá saቷu canh giữchứ.
Suoቷt maቷy giờ chúng tôi đi theo mı́nước đaቹm laቹy, không thaቷy bóng dáng một con cóc nào,
chı̉ có maቷy con nhái màu nâu, raቷt nhieቹu raቿn và cá saቷu. Sau cùng chúng tôi tới một khu vực
không có loài thú ăn thịt, nước nông vàı́t hôi hám hơn những nơi khác.
Vừa kéo cao áo choàng xanh lên khỏi goቷi, Harkat vừa lèm bèm:
- Ước gı̀có đôi ủng cao coቻcủa ông Tı́Nị.
Xăn oቷng quaቹn jeans, tôi thở dài, sửa soạn đặt chân xuoቷng nước:
- Tôi cũng ước vậy. Tôi còn chợt nghı̃, đoạn này raቷt cótheቻđaቹy cá piranha (Piranha là loài cá
nước ngọt Nam Mỹ, raቷt phàm ăn), vı̀vậy mới không thaቷy con cá saቷu hay con raቿn nào.
Harkat trợn đôi maቿt xanh lètròn xoe nhı̀n tôi:
- Cậu đừng nói ra những chuyện ngoቷc ngheቷch đó, đượ c không?
- Tôi nói nghiêm túc đó.
Quı̀goቷi, tôi cúi nhı̀n mặt nước tı̃nh lặng, nhưng đục ngaቹu, không theቻthaቷy đượ c gı̀.
Harkat nói:
- Piranha chı̉taቷn công khi đánh hơi thaቷy máu. Dù có piranha, neቷu chúng ta không bịthương
chảy máu, đâu có sao.
- Những lúc như theቷnày, tôi càng ghét lão Tı́Nị.
Đặt chân xuoቷng đaቹm laቹy, tôi ngừng lại nghe ngóng, saኅn sàng nhảy lên khi có daቷu hiệu bị caቿn,
roቹi baቿt đaቹu lội veቹphı́a trước. Harkat theo sát sau tôi.
Maቷy tieቷng sau, trời xâm xaቻm toቷi, chúng tôi tới một bãi hoang. Harkat và tôi lên khỏi nước,
naኁm vật ra mà thở. Tôi đaቿp taቷm da nai đãdùng suoቷt maቷy tuaቹn qua. Harkat naኁm dưới taቷm bản
đoቹcaቿt từ bụng con beo đen. Nhưng chúng tôi chı̉chập chờn ngủ. Đaቹm laቹy vang lên đủ thứ âm
thanh: côn trùng, eቷch nhái, và những tieቷng vo
ች
nước không theቻnhận ra là gı̀. Khi thức dậy vào
sáng hôm sau chúng tôi rùng mı̀nh, maቿt cay sè.
Chı̉một đieቹu đáng mừng là nước trong đaቹm laቹy này không sâu laቿm. Thı̉nh thoảng chúng tôi
bị sa chân xuoቷng cho
ችtrũng, chı̀m nghı̉m vào dòng nước baቻn thı̉u, nhưng ngoi đượ c lên ngay.
Nhưng haቹu heቷt thời gian lội qua nước không cao quá thaቿt lưng chúng tôi. Mặc dù dày đặc côn
trùng vàđı̉a, chúng không quaቷy raቹy chúng tôi. Da chúng tôi quá raቿn chaቿc vàmáu có chaቷt độc.
Mo
ችi khi thaቷy cá saቷu, chúng tôi đánh vòng, tránh xa. Dù nhieቹu laቹn bị raቿn taቷn công, nhưng
chúng tôi mạnh và nhanh nhạy hơi chúng. Tuy nhiên va
ች
n phải luôn cảnh giác, một sơ sảy nhỏ
là... tiêu luôn.
Chúng tôi đãvượt qua một vạt toàn lau sậy. Tóc và áo quaቹn chúng tôi dı́nh đaቹy hạt cỏ lau.
Harkat nói:
- Cho đeቷn lúc này va
ች
n không có con piranha nào.
- Trong trường hợp này, tôi hoan hı̉nhận sai laቹm.
- Cótheቻchúng ta phải maቷt tới... maቷy tháng mới tı̀m ra... con cóc này.
- Đeቻxác định baቷt cứ đieቹu đặc thù nào trong một đaቹm laቹy như theቷnày, trung bı̀nh thı̀cũng
phải maቷt thời gian raቷt lâu. Nhưng lão Tı́ Nị raቷt thı́ch lừa bịp thời gian. Hơn nữa, lão muoቷn
chúng ta tı̀m ra con cóc đó, tôi tin chaቿc chúng ta sẽsớm tı̀m ra.
- Neቷu vậy... có lẽchúng ta đừng làm gı̀nữa... cứ ngoቹi chờ con cóc đeቷn...
- Không đượ c. Lão bày trò này đeቻchúng ta phải đoቻmoቹhôi tı̀m kieቷm. Neቷu ngoቹi ı̀tại đây –
không đi veቹhướng tây như lão nói – chúng ta sẽ không chạm đượ c đeቷn trò chơi dưới ảnh
hưởng của lão nữa. Lão không đeቻchúng ta làm theo ýmı̀nh đâu.
- Cậu có vẻnhư đãsuy nghı̃raቷt nhieቹu veቹchuyện này?
Tôi cười lớn:
- Trong cái theቷgiới ảm đạm này còn gı̀khác nữa đeቻlàm đâu.
Phủi sạch hoa cỏ lau, chúng tôi nghı̉ngơi thêm maቷy phút, roቹi tieቷp tục lặng lẽlội trong làn
nước đục ngàu. Luôn đảo maቿt, cảnh giác những con thú ăn thịt, chúng tôi tieቷn sâu hơn vào giữa
đaቹm laቹy.
Vào lúc mặt trời lặn, từ giữa một hòn đảo bao quanh đaቹy bụi rậm và những thân cây xương
xaቻu, vang vọng đeቷn tai chúng tôi tieቷng "oቹm ộp" traቹm traቹm. Chúng tôi nhận ra ngay – cũng như
khi nhận ra tieቷng gaቹm của con beo – đó là con cóc chúng tôi đang tı̀m kieቷm. Lội tới rı̀a đảo,
chúng tôi ngừng lại đeቻcân nhaቿc mọi khả năng.
Harkat nói:
- Maቷy phút nữa mặt trời sẽlặn heቷt. Có lẽchúng ta nên chờ tới sáng.
Tôi chı̉lên trời:
- Nhưng đêm nay trăng gaቹn đaቹy. Có theቻđây làthời đieቻm toቷt đeቻhành động... Đủ sáng đeቻthaቷy,
đủtoቷi đeቻaቻn núp.
Harkat trêu chọc:
- Này... hı̀nh như cậu có vẻ sợ... con cóc đó?
- Nhớ baቹy eቷch nhái của bàEvanna không?
Baቹy eቷch nhái gác nhà của bàphùthủy lưỡi đaቹy túi nọc độc cheቷt người.
Harkat bảo:
- Thôi đượ c. Khi trăng lên chúng ta sẽtieቷn vào. Neቷu... không thı́ch khi thaቷy nó, chúng ta có
theቻrút lui vào sáng mai.
Chúng tôi lom khom bên leቹđảo trong khi trăng từ từ lên, rọi sáng baቹu trời. Roቹi tôi rút dao,
Harkat caቹm cây giáo, chúng tôi đi xuyên qua cây lá aቻm ướt, từ từ bò qua những goቷc cây. Maቷy
phút sau, tới một khoảng troቷng ngay giữa đảo, chúng tôi núp trong một bụi rậm, có theቻnhı̀n rõ
những gı̀trước maቿt.
Một hào nước rộng bao quanh một ụ đaቷt bùn và cỏ lau. Từ bên phải qua bên trái hào nước,
mo
ችi bên có khoảng năm sáu con cá saቷu naኁm chờ. Trên đı̉nh ụ đaቷt là một con cóc... Một con quái
vật! Thân hı̀nh xù xı̀, dài hai mét, một cái đaቹu đoቹsộ với cặp maቿt loቹi và cái moቹm khoቻng loቹ. Da nó
nhăn nheo, đen, xanh, nâu. Toàn thân đaቹy mụn rı̉rı̉mủ vàng. Những con đı̉a – đen bóng, mập ú
– chậm chạp trườn mı̀nh trên da con cóc, như những đeቻm làm đẹp di động, đang hút mủ.
Trong khi chúng tôi lom lom nhı̀n con cóc khoቻng loቹ, con chim – như một con quạ – vụt bay
qua. Con cóc hơi ngaቻng đaቹu, moቹm mở rộng, lưỡi phóng ra – dài và dày đeቷn baቷt ngờ – chộp ngay
con chim từ trên không. Chı̉ với một tieቷng kêu, vài cái vo
ች
cánh, con quạ bieቷn maቷt. Hàm nhúc
nhı́ch, con cóc tóp tép nhai.
Quá bàng hoàng vı̀ngoại hı̀nh của con cóc, tôi không chú ýtới những quả bóng trong suoቷt
chung quanh người nó. Cho đeቷn khi Harkat chı̉tay, tôi mới thaቷy. Con cóc đang ngoቹi trên một
thứ gioቷng những "quả caቹu dẻo". Chúng tôi phải vượt qua hào nước, laቷy trộm những quả caቹu
dưới nó.
Rút lại phı́a sau, chúng tôi ngoቹi trong bóng toቷi của một bụi rậm, bàn tı́nh cách hành động.
Tôi thı̀thaቹm hỏi:
- Bieቷt chúng ta caቹn gı̀chưa?
- Caቹn gı̀?
- Bı̀nh mứt dẻo lớn nhaቷt theቷgiới.
- Nghiêm túc đi mà. Làm sao chúng ta laቷy đượ c maቷy quả caቹu, mà không bị con quái đó caቿn
đứt đaቹu chứ?
- Chúng ta sẽlén tieቷn lại từ phı́a sau. Hy vọng nó không chú ý. Tôi đãthaቷy nó thè lưỡi baቿt
con quạ, hai bên lưỡi không cótúi nọc độc.
- Còn cá saቷu? Chúng chờ taቷn công con cóc hả?
- Không đâu. Theo tôi, chúng bảo vệ con cóc, soቷng hòa thuận với nó như lũđı̉a kia vậy.
- Chưng từng nghe cá saቷu làm chuyện đó.
- Tôi cũng chưa từng nghe một con cóc lớn hơn con quạ. Ai bieቷt đượ c hoạt động ở cái theቷ
giới điên roቹnày như theቷnào? Cótheቻtaቷt cả cóc ở đây đeቹu cỡđó.
Cách toቷt nhaቷt chúng tôi có theቻlàm là khuaቷy roቷi cho nó đãng trı́, lẻn vào, chộp maቷy quả caቹu,
roቹi chuoቹn... thật lẹ. Rút lui tới rı̀a đảo, chúng tôi lội qua đoቹng laቹy, tı̀m một thứ có theቻlàm xao
lãng maቷy con cá saቷu. Chúng tôi gieቷt maቷy con chuột nước lớn, baቿt ba sinh vật chưa từng thaቷy
bao giờ. Hı̀nh dáng chúng như rùa, nhưng mai meቹm và cótheቻnhı̀n suoቷt qua, và chı́n cái vây cực
mạnh. Tuy nhiên chúng vôhại, chı̉có theቻtự vệ baኁng toቷc độ. Chúng tôi baቿt đượ c là nhờ chúng bị
kẹt trong đám cỏ roቷi, hoặc bờ đaቷt khi bịtruy đuoቻi.
Khi trở lại đảo, chúng tôi núp trong lùm cây, Harkat thı̀thaቹm:
- Tôi nghı̃, cách toቷt nhaቷt là... chı̉một trong hai chúng ta leo lên cho
ች
con cóc, kẻ còn lại ho
ችtrợ
baኁng cách ở lại, quăng chuột và... rùa cho maቷy con cá saቷu.
- Có lý. Nhưng ai sẽleo lên?
Harkat cười ngượng nghịu:
- Tôi nghı̃... cậu nên leo lên.
- Hả?
- Cậu nhanh nhẹn hơn tôi. Có cơ may chạy thoát thân de
ችhơn. Nhưng taቷt nhiên neቷu... cậu
không thı́ch thı̀...
- Vớ vaቻn. Đeቻtôi leo. Nhưng phải bảo đảm giữcho maቷy con cá saቷu bận rộn đó.
- Tôi sẽcoቷgaቿng heቷt sức mı̀nh.
Nói xong, Harkat men theo hướng trái, tı̀m vị trı́lý tưởng đeቻphóng chuột và maቷy con thú
gioቷng rùa.
Tôi laቹn mò đi vòng ra sau con cóc, roቹi laቻn xuoቷng bờ hào nước. Nhặt một cành cây gaቹn bên,
tôi thử độ sâu. Nước không sâu laቿm. Tôi tin là cótheቻlội sáu bảy mét tới cho
ች
con cóc ngoቹi.
Bên trái có tieቷng sột soạt, một con rùa bay vút trong không khı́, rơi xuoቷng giữa maቷy con cá
saቷu bên phải tôi. Lập tức, tụi cá saቷu táp nhau, tranh moቹi. Tôi dı̀m mı̀nh xuoቷng dòng nước seቹn
sệt lạnh ngaቿt, đaቹy cành khô, côn trùng cheቷt và chaቷt nhaቹy từ con cóc thải ra. Baቷt chaቷp sự ghê
tởm, tôi lội đeቷn gaቹn con cóc đang lom lom nhı̀n xuoቷng maቷy con cá saቷu đang tranh giành ăn.
Những quả caቹu gioቷng kẹo dẻo rải rác gaቹn con cóc. Tôi nhặt hai quả, vừa định nhét vào trong áo,
lớp vỏ mỏng của chúng bị vỡngay, làm ứa ra một chaቷt lỏng trong vàdı́nh.
Nhı̀n lên, tôi thaቷy thêm một con rùa và một con chuột bay vút qua đaቹu. Nghı̃a làHarkat chı̉
còn một con rùa nữa thôi. Tôi phải hành động caቷp toቷc. Trườn lên ụ đaቷt, tôi với tay tới những
quả caቹu keቷcận con cóc khoቻng loቹ. Những quả caቹu nhớp nháp mủ, đượ c caቷu tạo baኁng chaቷt con
cóc nôn mửa ra, hôi thoቷi đeቷn làm tôi phát ói. Nı́n thở, tôi lau bớt mủ, tı̀m đượ c một quả caቹu
không beቻvỡ. Tôi tı̀m đượ c từ quả này tới quả khác, đủ kı́ch cỡ. Từ năm sáu phân tới hai mươi
phân đường kı́nh. Tôi vội vàng bỏ heቷt vào trong áo. Đúng lúc đó, hai maቿt loቹi hung dữ của con
cóc quay lại, nhı̀n tôi.
Quay phaቿt lại, tôi loạng choạng chạy xuoቷng hào nước. Con cóc thè lưỡi, quaቷt mạnh lên vai
phải, làm tôi ngãsaቷp. Đứng dậy, tôi phun phı̀phı̀vừa nước vừa mủ laቹy nhaቹy khỏi miệng. Bị lưỡi
cóc quaቷt thêm một cú lên đı̉nh đaቹu... làm tôi bay đi. Khi choáng váng đứng dậy, tôi thaቷy nhieቹu
vật theቻđang trườn mı̀nh vào hào nước. Đám cá saቷu đãthanh toán heቷt moቹi của Harkat. Bây giờ
chúng đang đuoቻi theo một con moቹi mới... làtôi!