7.

Số từ: 4709
Nguyễn Thị Hương Thảo dịch
C.ty Nhã Nam phát hành
Nhà xuất bản Hội nhà văn
Chẳng cần phải nói, cứ thứ nọ dẫn đến thứ kia và trong vòng hai tuần chúng tôi đã lên giường với nhau. Bạn đặt một chàng trai và một cô gái vào trong một căn phòng trong vòng một tuần với rất nhiều quyển sách buồn chán, thì việc phải đến kiểu gì cũng đến.

Đây là lần đầu tiên của em,
cô nói sau khi chúng tôi làm chuyện đó và chỉ vào bức ảnh mẹ cô trên tường.
Bà mà biết thì bà sẽ ngất mất.


Chúng mình nên che những tấm ảnh lại khi làm chuyện đó. Họ làm anh sợ chết khiếp,
tôi nói và nhìn quét qua các thành viên gia đình cô.
Cô cười.
Đây là lần đầu tiên của anh chứ?


Anh không nói về chuyện đó thì hơn,
tôi nói.

Hồi ở IIT anh có bạn gái không?
Cô ngồi dậy để mặc áo.
Tôi im lặng.

Anh từng làm tình với một cậu con trai sao?
Ananya nhướng mày hỏi.

Không,
tôi gào lên và ngồi dậy.
Em hâm hay sao đấy? Em mà lại đi hỏi có phải anh là gay không à.


Em nghe nói bọn họ bắt anh làm đủ trò.


Không, không đến nỗi tệ như thế. Anh có một cô bạn gái.


Thật vậy sao?
Cô chớp chớp mắt.
Thế mà anh chẳng bao giờ kể với em!


Anh không muốn nói về chuyện đó. Chuyện qua rồi. Nó đã kết thúc khi anh rời trường đại học hai năm trước.


Tại sao? Cô ấy là ai? Một học viên à?


Con gái một giáo sư.


Chà, chà, chà! Một anh chàng đào hoa đây.
Rồi,
Cô ấy đẹp chứ? Đẹp hơn em không?

Tôi nhìn Ananya. Sao phụ nữ cứ thích so đo vẻ bề ngoài với nhau đến vậy?
Tương đương, nhưng mà em thông minh hơn,
tôi nói.

Tương đương?


Thôi được, em xinh hơn,
tôi nói. Người con gái nêu ra câu hỏi đó luôn luôn là người xinh đẹp hơn.

Cảm ơn anh,
cô nói và bước ra khỏi giường để mặc quần thể thao vào.
Thế sao lại thôi?


Anh có một thỏa thuận với bố cô ấy.


Ông bố? Sao, ông ấy dụ anh thôi ư? Đưa cho anh một tờ chi phiếu trắng giống như trong phim hả?
Cô phá lên cười.

Không, ông ấy cho anh lấy bằng đúng thời hạn. Và bởi thế giờ anh mới ở đây. Nhưng thỏa thuận ngầm là, đừng có tiến tới. Đừng có mơ mộng về một gia đình. Không có tương lai, bởi thế mối tình tan.

Cổ họng tôi nghẹn lại khi nghĩ về bạn gái cũ. Chẳng hiểu sao, thật khó quên đi mọi chuyện về một người cũ. Ta chỉ học cách đẩy những suy nghĩ về họ sang một bên. Cho tới khi có ai đó chọc ngoáy vào làm trí óc của ta lại phải nghĩ về họ.

Thôi không nói về chuyện đó được chứ?


Giờ cô ấy ở đâu? Trong trường?


Không, ông bố tới Mỹ làm giảng viên cấp cao ở MIT. Cô ấy đã gặp một anh chàng công nghệ trong cộng đồng ở đó. Được sáu tháng thì đính hôn, một năm thì cưới. Sau đó thì anh không biết. Còn bây giờ, cho dù chúng ta mới trần truồng một lúc trước đây, anh nghĩ anh có thể đâm đơn kiện một vụ xâm phạm quyền riêng tư được rồi.


Hừm, chuyện đó có ảnh hưởng tới em đấy. Nhỡ anh vẫn còn qua lại với cô ấy thì sao.


Không đâu. Đã phải mất một thời gian dài anh mới quên được cô ấy, nhưng giờ chẳng còn vương vấn gì nữa.


Anh từng yêu cô ấy chứ?


Có. Anh cảm thấy thật tồi tệ khi không có đủ dũng khí tranh đấu với bố cô ấy. Và xin đừng nói chuyện về cô ấy nữa nhé,
tôi nói. Bạn gái cũ của tôi và bố tôi là những chủ đề cấm kỵ.

Câu hỏi cuối cùng nhé. Cô ấy là người Nam Ấn?


Sao em biết?


Anh nói đến IIT, MIT, anh chàng lập trình viên phần mềm, không khó để luận ra.

Tôi cười to.

Bố mẹ em cũng là những người khá bảo thủ,
cô nói và bật công tắc chiếc ấm điện.

Chúng mình đã lên kế hoạch cưới xin đâu.

Cô chằm chằm nhìn tôi. Tôi tự hỏi không biết mình có nói điều gì sai không. Tôi chỉ căn cứ trên thực tế thôi.

Anh nói đúng. Bọn mình chẳng qua là mối quan hệ lên giường mà không ràng buộc, phải không? Hay là thế nào? Bạn tình?

Cô lộ vẻ tức giận. Thật đáng kinh ngạc khi sự mong manh dễ tổn thương trong một mối quan hệ yêu đương đã chuyển từ người con trai sang người con gái sau khi họ ngủ với nhau.

Này, chúng ta…

Nhưng cô đã ngắt lời tôi,
Xin lỗi, em đã rối lên. Anh uống trà này.
Cô đưa tôi một cốc.
Tôi xoay xoay quai cốc trong vòng hai phút. Bất chấp những khả năng làm tình có thể xảy ra, chúng tôi vẫn phải học.

Chúng ta xem bài tập nhân sự nhé? Nó nói về một cuộc đình công trong một khách sạn,
tôi nói và mở tài liệu.
Cô gật đầu mà không nhìn vào mắt tôi. Tôi nghĩ nát óc cố tìm điều gì để nói có thể làm cô cảm thấy khá hơn.
Anh yêu em,
tôi nói.
Cô cẩn thận đóng tập tài liệu của mình lại và ngước lên nhìn tôi.
Thật lòng chứ?
cô hỏi, mắt rớm ướt.

Thật,
tôi nói.

Không phải anh nói thế chỉ để được ngủ với em lần nữa đấy chứ?


Không. Nhưng ý em nói là…


Em chẳng nói điều gì cả. Anh chỉ nghĩ về điều đó thôi à?


Chúng mình học cùng nhau, ăn cùng nhau, đi chơi cùng nhau, ngồi trong lớp học nhìn nhau suốt cả ngày, khoảng thời gian duy nhất chúng mình rời nhau là khi anh phải đi ngủ hoặc khi đi vệ sinh. Bởi vậy,
tôi ngừng lại.

Bởi vậy sao?


Anh yêu em, chết tiệt! Em không hiểu sao?
tôi gào lên.

Như thế khá hơn đấy. Giờ nghe có vẻ đáng tin hơn,
cô cười.

Còn em thế nào?
tôi hỏi.

Em sẽ suy nghĩ về điều này.


Gì cơ?


Hừm, em chỉ có thể lợi dụng anh để thỏa mãn nhu cầu thôi,
cô nói.

Gì cơ?
tôi nói, lần này cao giọng hơn.
Cô cười to. Tôi ném một cái gối vào cô.

Em đã bảo anh rồi mà. Em phải suy nghĩ về việc này.


Cho dù chẳng bao giờ nói
em yêu anh
, tiểu thư Swaminathan đã chuyển vào ở cùng tôi. Tôi đã phát hoảng vì ý tưởng đó khi một hôm cô tới cửa phòng tôi mang theo ba lô đựng quần áo ngủ. Tôi thích chỗ của cô hơn nhiều, vì tôi không muốn cô là người phụ nữ duy nhất trong cái ký túc xá có hai mươi gã đàn ông hừng hực.
Dù sao, chuyện này cũng tốt. Cô mang theo chiếc ấm điện, nụ cười ngọt ngào và khả năng làm Maggi. So với thời trước khi chúng tôi học cùng nhau, giờ thậm chí còn có nhiều luật lệ hơn. Khi một người phụ nữ bước vào cuộc đời bạn, mọi thứ sẽ tự động có trật tự.
Chúng tôi thức dậy vào buổi sáng, cô sớm hơn tôi nửa tiếng. Cô sẽ chạy ào về ký túc của mình cách đó hơn trăm mét và tắm ở đó. Tôi chuẩn bị sẵn sàng và gặp cô ở căng tin ăn sáng.

Đây là bài tập của anh còn đây là phiếu trả lời môn phân tích của em.
Cô lấy ra tập bài chúng tôi đã làm tối qua và chia trong căng tin. Chúng tôi tới lớp cùng nhau, và nếu tâm trạng Kanyashree đang thoải mái, cô ta sẽ đổi chỗ với Ananya một hôm. Nếu không, chúng tôi sẽ ngồi ở chỗ của mình và đắm đuối nhìn nhau suốt giờ học. Năm tên Mohit lúc đầu thấy buồn cười, nhưng rồi bọn họ điều chỉnh khá tốt và chỉ quay lại nhìn chúng tôi khi bài giảng trở nên nhàm chán. Trên thực tế, việc cô chuyển đến ở cùng tôi đã tạo nên một xì căng đan nho nhỏ. Như chuyện vẫn luôn xảy ra, tôi được nhận biệt danh
ngựa giống
. Ananya được gán đủ mọi loại tên, trải từ
dại trai
cho tới
gái ngủ lang
. Nhưng điều đó chẳng vấn đề gì với cô bởi có lẽ cô đang dại trai thật. Ngày nào đi học, cô cũng chuyển cho tôi một tờ giấy nhắn.

Em nhớ anh. Nóng lòng được ôm anh sau giờ học,

tờ giấy đó ghi như vậy, và nó được chuyển tới tôi qua Ankur, Anoop, Bipin, Bhupin, Bhanu, mười học viên khác và Kanyashree. Chúng tôi sống cùng nhau, vậy mà ngồi trong lớp, cách sáu hàng ghế cô vẫn nhớ tôi.

Đừng gửi giấy nhắn thế nữa. Mọi người sẽ mở ra đọc đấy,

tôi cảnh báo.

Anh thật chẳng hài hước gì cả,

cô trả lời với vài icon mặt cười buồn. Bipin vừa chuyển tờ giấy nhắn vừa cười. Được, vậy là có ai đó đã được giải trí trong lớp học.


Anh chỉ còn cách tốp đầu một chút thôi. Thêm một điểm A nữa trong kỳ thi cuối kỳ môn thống kê là anh sẽ đạt được,
ba tháng sau khi chuyển vào ở cùng tôi, một đêm cô nói.

Thật không thể tin anh học nhiều đến vậy. Ở IIT, bọn anh chỉ tán chuyện cả đêm thôi.
Tôi tắt đèn.

Chúng mình có thể tán chuyện cả đêm,
cô nói khi chúng tôi cùng thu mình dưới tấm chăn.

Về cái gì? Và tại sao? Chúng mình ở cùng nhau mọi lúc mà. Tại sao phải hy sinh giấc ngủ?


Nhưng chúng mình vẫn có thể nói chuyện, về những kế hoạch cho tương lai và các thứ khác.

Cái từ
tương lai
và phụ nữ là một sự kết hợp nguy hiểm. Dù vậy, ở một trường học về kinh doanh,
tương lai
có khi chỉ đơn giản là tìm việc.

Điểm của chúng ta tốt. Em sẽ dễ dàng có việc ở HLL. Đó là công việc marketing tốt nhất, phải không? Còn anh sẽ xin ở WPM.


WPM?


Hoặc bất cứ ai trả cao hơn, như thế anh có thể kiếm được càng nhiều tiền càng tốt,
tôi nhăn nhở.

Anh vẫn giữ ý định trở thành một nhà văn đấy chứ?
Cô lùa những ngón tay của mình vào tóc tôi.

Vẫn, nhưng anh còn băn khoăn không biết sẽ viết gì,
tôi ngáp.

Chuyện gì chẳng được. Chuyện cô bạn gái trước của anh chẳng hạn.


Ananya, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà. Không nói về bạn gái cũ của anh nữa.


Xin lỗi, xin lỗi. Anh nói là anh đã có thỏa thuận với vị giáo sư đó về điểm số, bởi vậy em nghĩ đó có thể sẽ là một câu chuyện hấp dẫn.


Chúc ngủ ngon, chiến lược gia của anh.
Tôi hôn cô và nằm xuống.

Em yêu anh,
cô nói.

Thật lòng chứ?


Thật.


Sao giờ em mới nói?


Em cứ nghĩ mãi. Chỉ là giờ em mới nói thành lời được. Anh ngủ ngon nhé,
cô nói.

Một năm rưỡi sau


Nói xem anh nghĩ gì nào. Mỗi khi làm tình xong anh không muốn nói chuyện ư?

Thực sự tôi muốn nhìn cái quạt trên đầu hơn. Hoặc trôi vào giấc ngủ. Tại sao lúc nào phụ nữ cũng muốn nói chuyện thế nhỉ? Chúng tôi đang ở phòng tôi. Chúng tôi đang cuộn mình trong chiếc chăn ấm áp trong một chiều đông u ám.

Anh muốn nói chuyện chứ,
tôi nói một cách thận trọng.
Em có điều gì bận tâm sao?


Còn một tuần nữa là tới lúc xin việc rồi, em lo quá,
cô nói.

Em không lo lắng chuyện kiếm việc làm. Sau đó thì sao?


Sau đó? Thì cuối cùng chúng ta sẽ có tiền trong ngân hàng. Chẳng còn phải chắt bóp khi gọi món ở quán ăn, không còn phải ngồi hàng ghế đầu trong rạp hát, không còn phải đi vé xe lửa hạng hai nữa. Trường đại học thi cũng vui đấy, nhưng sống nghèo khổ trong ấy đủ rồi. Tưởng tượng mà xem, tháng nào em cũng có thể đi mua sắm!


Em không thích mua sắm.


Tốt thôi, thì em để tiền tiết kiệm. Hoặc đi du lịch nước ngoài.

Khuôn mặt cô trở nên đăm chiêu hơn.

Em không sao chứ?
tôi hỏi.

Anh có nhận ra rằng chúng mình sẽ rời trường sau bốn tuần nữa không?


Nhẹ nợ. Không còn phải cày bừa kiếm điểm nữa, hy vọng được như thế cả đời,
tôi nói.
Giọng cô hơi hạ xuống.
Còn chúng mình thì sao?


Chúng mình thì sao?
tôi hỏi với vẻ ngu ngốc chuyên dành cho đàn ông khi họ cần làm rõ điều gì đó với phụ nữ.
Cô ngồi dậy và mặc áo. Cô bước ra khỏi giường và mặc nốt quần. Dù tình huống này thật nghiêm trọng, tôi cũng không thể không nhận thấy phụ nữ trông tuyệt vời làm sao khi họ thay đồ.

Em về phòng mình đây. Ngủ cho ngon đi,
cô nói.

Này,
tôi với tay ra giữ cô lại.
Có chuyện gì thế? Chẳng phải anh đang nói đây sao?


Nhưng như một tên ngốc ấy. Chúng mình có thể sẽ ở những thành phố khác nhau sau bốn tuần nữa. Sẽ chẳng bao giờ có thể như thế này nữa.


Em nói chẳng bao giờ nữa là thế nào?
tôi nói, miệng há ra.

Anh mặc quần áo vào trước đi. Em muốn thảo luận nghiêm túc.

Cô giữ yên lặng cho tới khi tôi mặc quần áo xong. Chúng tôi ngồi đối diện nhau, xếp bằng trên giường.

Vấn đề là thế này,
tôi nói, tập trung những suy nghĩ của mình.
Em là người chuyên tâm vào sự nghiệp, còn anh làm việc là vì tiền. Bởi vậy, anh sẽ cố tìm một công việc ở cùng thành phố với em. Nhưng vấn đề là, chúng ta vẫn chưa biết em sẽ ở thành phố nào. Thế thì lúc này anh có thể làm gì được chứ?


Thế tuần sau anh làm gì? Chúng ta sẽ cùng đi kiếm việc một lúc. Anh không thể đợi cho tới lúc em có việc được.


Vậy hãy để số phận định đoạt,
tôi nói.

Thế còn tương lai của chúng ta thì sao? À mà, đáng lẽ em nên hỏi, có tương lai nào hay không đây?


Lúc này anh chưa thể nói về điều đó,
tôi nói.

Ồ vậy à? Vậy anh có thể cho em biết lúc nào trong tương lai chúng ta có thể nói chuyện về tương lai được không?

Tôi im lặng.

Thôi bỏ đi, em đi đây,
cô nói và đi ra cửa.

Anh cần thời gian suy nghĩ,
tôi nói.

Hai năm còn chưa đủ hay sao?

Tôi im.

Chuyện này làm em rối mù,
Ananya nói,
tại sao đàn ông các anh lại cần nhiều thời gian đến vậy để nghĩ về quyết định gắn bó, nhưng lại chẳng cần tí tẹo thời gian nào để quyết định khi ngủ với một cô gái.


Ananya,
tôi mở miệng để rồi chỉ nghe tiếng cô sầm cửa.


Anh sẽ ổn thôi,
cô nói với tôi lần thứ năm. Chúng tôi đi bộ bốn cây số ra ngoài trường tới Navrangpura. Tôi muốn tránh cái nơi ồn ào điên loạn ấy càng xa càng tốt. Ngày số Không, ngày đầu tiên tìm việc đã kết thúc mà tôi chưa tìm được một công việc nào.

Anh cứ tưởng với điểm số của mình anh sẽ giành được việc ngay trong ngày đầu tiên,
tôi nói.

Thì đã sao nào? Còn sáu ngày nữa để tìm việc mà,
cô nói.
Chúng tôi dừng lại ở một quầy hàng ven đường để mua pao bhaji. Cô gọi hai đĩa ít bơ.

Anh sẽ ổn thôi. Các công ty marketing mai mới bắt đầu cơ mà. Em có cuộc phỏng vấn quan trọng với HLL. Em có căng thẳng quá đâu.


Em sẽ được nhận thôi. Anh nghĩ chẳng có công ty nào lại đi từ chối em,
tôi nói.
Cô nhìn tôi cười.
Hẳn anh biết rằng không phải tất cả mọi người đều yêu em chứ.


Em có điểm số tốt và có đam mê với nghề marketing. Em rất hợp với HLL, anh có thể nhìn thấy điều đó trên mặt em.


Mai anh có hai ngân hàng nữa.


Anh muốn Citibank,
tôi nói.
Anh cần phải có câu trả lời hay hơn so với ‘Tôi thích tiền’. Anh cần phải nói dối tốt hơn trong các cuộc phỏng vấn.

Người bồi bàn mang đồ ăn cho chúng tôi. Cô bẻ đôi chiếc pao và đút tôi ăn.
Nhưng chẳng phải đó là lý do duy nhất khiến người ta muốn làm việc trong một ngân hàng sao?


Đúng vậy, nhưng những người phỏng vấn muốn tin rằng họ đang làm một điều gì đó có ý nghĩa. Như thể họ làm việc cho Quỹ Đức Mẹ Teresa hay đại loại thế.


Anh nên nói thế này này: tôi muốn làm việc cho Citibank bởi vì tôi muốn người dân Ấn Độ được tiếp cận với các dịch vụ tài chính hàng đầu thế giới. Và sử dụng những từ ngữ như ‘sức tăng trưởng mạnh mẽ’ và ‘tiềm năng chiến lược’,
cô nói.

Anh phải nói tất cả những điều đó mà không được nôn mửa ư?


Và hãy nhớ, Citi không bao giờ ngủ. Bởi vậy anh sẽ làm việc hết sức,
cô nói.

Anh không thể nói dối nhiều như thế,
tôi nói.
Cô phá lên cười trong khi lau một ít bhaji dính trên mép tôi. Tôi nghĩ mình thật may mắn khi có cô. Có thể trong một vài năm tới cô sẽ điều hành HLL, nhưng hôm nay, mối ưu tiên của cô là lau bhaji khỏi khuôn mặt ngu xuẩn của tôi. Trong tôi dấy lên cảm giác hối lỗi. Cô ấy xứng đáng có một câu trả lời về tương lai. Làm đi, đồ bạc nhược, tôi tự bảo bản thân mình. Ngay lúc này đi. Cho dù đây chỉ là một quầy pao bhaji tạm bợ ở Navrangpura. Tôi thu hết can đảm để nói.

Gì thế? Anh muốn nói gì sao?


Em muốn ăn thêm pao nữa không?
tôi nói.


Anh thứ ba,
cậu học viên năm đầu làm tình nguyện viên hỗ trợ buổi phỏng vấn nói với tôi. Tôi ngồi trên một chiếc ghế cùng với những ứng viên khác bên ngoài phòng phỏng vấn. Chúng tôi giống như những bệnh nhân ở bên ngoài phòng khám của một nha sĩ, chỉ có điều là căng thẳng hơn.
Các cuộc phỏng vấn của HLL đang diễn ra ở phòng đối diện. Ananya đã vượt qua tất cả các vòng và giờ đang chờ để được gọi vào vòng phỏng vấn cuối. Tôi nhớ lại những sai lầm mắc phải trong ngày số Không. OK, tôi tìm việc chỉ để có tiền, nhưng tôi đã che giấu điều đó khi họ nói chuyện với tôi rồi cơ mà. Thế thì tại sao tôi lại trượt năm ngân hàng ngày hôm qua? Nhỡ Citi cũng từ chối tôi thì sao? tôi nghĩ. Những giọt mồ hôi túa ra trên trán tôi. Có phải số mệnh đang dẫn tôi tới chỗ hủy diệt sau tất cả những bằng cấp và điểm số đó? Có phải Thượng đế không về phe với tôi? Tôi tự hỏi liệu có phải mình đã gây ra điều gì để Thượng đế không đứng về phía mình. Tôi nhìn thấy phòng HLL xa xa. Ananya đứng bên ngoài, trông xinh đẹp trong bộ sari xanh con công. Có lẽ Thượng đế sẽ không cho phép tôi định đoạt tương lai của mình trừ khi tôi làm rõ tương lai của cô.

Krish Malhotra,
bạn học viên tình nguyện gọi tên tôi.
Tôi cầu nguyện và đứng dậy. Tôi kiểm tra lại nút thắt cà vạt và cổ áo. Hãy nhớ, mày cần công việc này, tôi tự nói với bản thân mình. Các ngân hàng trả lương gấp đôi, tôi có thể rời bỏ công việc trong các tổ chức này nhanh gấp đôi để có thể làm bất kỳ công việc gì tôi muốn. Tôi hít vào thật sâu và thở ra.

Xin chào, mời ngồi,
một người đàn ông mặc bộ vest đen đẹp miễn chê nói từ ghế của mình. Anh ta đủ giàu để đeo đồng hồ Rolex và đủ đáng ghét để không thèm nhìn tôi trong khi nói chuyện với tôi. Anh ta lục trong một đống hồ sơ xin việc để tìm cái của tôi.

Xin chào.
Tôi đưa tay ra. Tôi gồng các cơ bắp trên cánh tay vì người ta nói một cái bắt tay chặt là biểu hiện của sự tự tin có thể thống trị thế giới.

Rahul Ahuja, giám đốc tài chính,
anh ta nói và bắt tay tôi. Anh ta trỏ vào người đồng nghiệp bên phải.
Còn đây là Devesh Sharma, phó chủ tịch phụ trách nhân sự.

Tôi nhìn Devesh, một vị quản lý ba mươi tuổi nhưng bẽn lẽn như đứa bé ba tuổi. Anh ta xuất hiện như một người có thể bị đá đít bất cứ lúc nào cho dù được gọi là phó chủ tịch. Dù sao, tôi từng nghe rằng Citibank có bốn trăm vị trí phó chủ tịch để đáp ứng công ăn việc làm và bản ngã của hàng trăm MBA mới gia nhập hằng năm. Tất nhiên, sẽ không có quyền lực tương xứng của chức danh đó, nhưng ít nhất nó cũng cho bạn một màn giới thiệu tốt. Rahul ra hiệu cho Devesh bắt đầu.

Krish, tôi nhận thấy là điểm số của cậu ở bậc đại học không được tốt,
Devesh nói bằng giọng ẻo lả, anh ta hẳn là lựa chọn hàng đầu cho vai nữ chính trong các vở kịch ở trường đại học.

Anh tinh mắt đấy,
tôi nói.

Gì cơ?
Devesh ngạc nhiên nói.
Thôi cái trò châm biếm đi, tôi tự bảo bản thân mình.
Không có gì,
tôi hắng giọng.

Đã có chuyện gì vậy?

Một cô bạn gái, những người bạn thích vui thú, rượu chè, những ông giáo sư vớ vẩn, đấy, chuyện là thế đấy, tôi muốn nói như thế. Nhưng Ananya đã bảo tôi câu trả lời đúng.
Thực ra, thưa anh Sharma,
tôi nói, nhấn vào tên của anh ta để anh ta hài lòng,
khi vào trường IIT, tôi đã không nhận thấy đòi hỏi khắc nghiệt của môi trường ở đó. Và một khi đã có khởi đầu không tốt, do điểm số bình quân, khá là khó để phục hồi trở lại. Tôi đã có điểm tốt ở kỳ cuối và điểm số ở IIMA của tôi tốt. Vậy, như anh có thể thấy, tôi đã nỗ lực bù lại được.

Còn thêm hai chục phút với những câu hỏi ngu ngốc khác như
liệu thẻ tín dụng có tăng trưởng được ở Ấn Độ?
hay
Ấn Độ có thể cải thiện các dịch vụ ngân hàng của mình không?
khi mà bạn có thể dễ dàng trả lời những gì mà họ muốn nghe (có, thẻ tín dụng sẽ tăng trưởng và có, Ấn Độ có thể cải thiện rất nhiều). Cuối cùng, họ hỏi câu quan trọng,
Tại sao chọn Citibank?

Tôi muốn Citibank bởi vì không ngân hàng nào trong năm ngân hàng trước nhận tôi. Tôi hít sâu vào, nuốt theo những ý nghĩ ngu ngốc của mình. Thời khắc quan trọng là đây, anh bạn, tôi nghĩ, mười giây định đoạt sự nghiệp của mày vừa bắt đầu.

Thưa anh Ahuja, câu hỏi không phải ‘tại sao lại là Citi’. Câu hỏi thật sự là liệu có người trẻ đầy tham vọng nào lại muốn tới một nơi nào khác? Đây là ngân hàng tư nhân lớn nhất trên thế giới, là một ngân hàng có tiếng tăm tốt, gắn bó với Ấn Độ, và luôn có những cơ hội trong hầu hết các lĩnh vực. Nó không chỉ là một ngân hàng, nó là một cỗ máy phát triển.
Tôi ngừng lại để xem liệu mình có quá lố không.
Nhưng Rahul lắng nghe với vẻ chăm chú say mê còn Devesh thì gật đầu. Đúng, họ đang bị thu phục.

Và, lý do lớn nhất là, anh Rahul,
tôi chuyển sang gọi bằng tên để tỏ ra thân thiết với anh ta,
Tôi thực sự muốn làm việc với những người tôi kính trọng. Khi tôi gặp anh, tôi muốn được như anh. Và Citi cho tôi cơ hội làm điều đó.

Rahul đỏ mặt vì tự hào.
Làm sao… ý tôi là, làm sao cậu biết cậu muốn trở thành người như tôi?

Có thành công đến đâu, người ta cũng không ngừng câu kéo những lời xiểm nịnh.
Tôi đã thấy anh trong buổi nói chuyện trước hội chợ việc làm. Tôi đã dự rất nhiều buổi nói chuyện, nhưng cách anh trình bày vấn đề cho tôi những suy nghĩ thấu đáo hơn bất kỳ người nào khác. Tôi nghĩ đó là một cái gì đó của Citibank. Các anh có một sự tự tin khác biệt. Phải không, Devesh?

Devesh nhìn tôi, bối rối.
Thực ra, phòng nhân sự chúng tôi lựa chọn những người giỏi nhất,
anh ta nói như vẹt, có lẽ đọc từ một cuốn hướng dẫn.

Phòng nhân sự chẳng làm gì cả. Tự tôi chọn tất cả mọi người vào làm đấy,
Rahul nói, hai người tranh giành sự chú ý của tôi.

Rõ là thế,
tôi nói.
Rahul đẩy ghế về phía sau và đứng dậy.
Nghe này Krish, tôi thích cậu. Giữa hai chúng ta, tôi nói thật thế này nhé. Chúng tôi đã tuyển gần xong và chỉ còn lại một vị trí. Nhưng chúng tôi có một tiêu chuẩn nội bộ; người mới cần được bảy phẩy trở lên ở bậc đại học mới có thể tuyển dụng.

Chết tiệt. Những tội lỗi trong quá khứ không buông tha tôi. Có lẽ bởi vì thế mà năm ngân hàng đã từ chối tôi.

Và học kỳ bỏ trống này,
Anh ta gõ gõ vào tờ bảng điểm đại học của tôi.

Đó là kỳ nghiên cứu, thưa anh,
tôi chữa lại.

Tôi không biết điều đó đấy. Devesh?

Devesh, giống như bất kỳ ai khác làm ở phòng nhân sự, chưa từng thực sự quyết định điều gì trong đời mình.
Đây là quyết định về công việc,
anh ta nói.

Việc của tôi do tôi quyết,
Rahul nói.

Đúng vậy, nhưng có lẽ anh nên nói chuyện với giám đốc điều hành toàn quốc đã,
Devesh sợ sệt đưa ra gợi ý.

Tôi cấp cao hơn anh ta. Tôi tới từ New York. Hắn ta chỉ dựa vào quan hệ mới trở thành giám đốc điều hành. Anh biết điều đó, phải không?


Nhưng nói về điểm số…
Devesh ngừng lại và cả hai nhìn tôi.

Cậu có thể cho chúng tôi năm phút được chứ?
Rahul hỏi.

Vâng, được, tôi sẽ đợi ở bên ngoài,
tôi tuân lệnh kèm theo một nụ cười lấy lòng.

Cảm ơn cậu, chúng tôi sẽ gọi cậu vào lại. Bởi vậy, đừng bảo người tiếp theo vào nhé.