Chương 88

Số từ: 892
Người dịch: Võ Liên Phương
NXB Văn Học
Vào lúc chín giờ, Karen Grant ngồi tại bàn làm việc của mình, thở dài nhẹ nhõm khi nhận thấy Anne Webster, người chủ của hãng lữ hành vẫn chưa tới. Karen khó mà che giấu sự phẫn nộ đối với bà ta. Webster không muốn kết thúc việc mua bán hãng này trước trung tuần tháng Tám. Công ty New World Airlines đã mời bà ta đáp chuyến bay khánh thành đường bay qua Úc và bà nhất quyết không bỏ qua cơ hội này. Karen muốn đi thế bà ta. Ngoài ra Edwin cũng được mời dự chuyến bay này và họ dự định sẽ đi cùng.
Karen có báo cho Anne biết rằng bà không cần đến văn phòng nữa. Công việc không nhiều cho lắm và Karen có thể lo liệu mọi thứ một mình. Dù sao thì Anne cũng đã gần bảy mươi tuổi rồi và quãng đường từ Bronxville đến New York cũng khá vất vả. Nhưng Anne tỏ ra bướng bỉnh và cho thấy bà hãnh diện được mời các thân chủ quen thuộc ăn trưa, bảo đảm với họ là Karen chăm lo cho họ giống như bà mà thôi.
Dĩ nhiên hành động có lý do của nó. Trong ba năm liền, Anne sẽ được hưởng một phần lợi tức và vì các hoạt động du lịch quá bi thảm suốt hai năm trời, nên giờ đây tính khí con người này cũng thay đổi theo nhưng hiện giờ người ta bắt đầu đi du lịch trở lại.
Một khi mà Anne thật sự bị cho ra rìa, Edwin sẽ ngồi vào chỗ của bà ta, nhưng họ sẽ chờ cho đến cuối mùa thu để chính thức chung sống với nhau. Trong vụ án sắp tới của Laurie Kenyon, bà phải cho thấy bộ mặt của một bà goá đau khổ mới được. Nhưng việc Anne cứ lảng vảng ở đây và tên thám tử tư kia vẫn thường ghé qua văn phòng làm cho bà bực mình, vì bà đang ở đỉnh cao của hạnh phúc. Bà cuồng điên vì Edwin và gia tài của Allan hiện giờ đang nằm trong tay bà. Khoảng một trăm ngàn đôla hay hơn một chút mỗi năm trong suốt hai mươi năm tới đây, cộng thêm lợi tức các cổ phần càng ngày càng tăng giá. Về mặt nào đó, bà cũng hài lòng là không cần phải đụng đến số vốn đó. Dù cho bà có si mê Edwin đến đâu đi nữa, bà cũng phải nghĩ đến một ngày nào đó bà không còn yêu ông ta nữa vì cách sống của ông ta hoang phí hơn bà rất nhiều.
Bà rất thích nữ trang. Rất khó khi đi ngang qua cửa hiệu kim hoàn L. Crown nằm trong hành lang tòa nhà đó không mà liếc nhìn một cái. Có đôi lần, khi không thể cưỡng lại trước sự cám dỗ, bà bấm môi bước vào xem với nỗi lo sợ Allan trở xuống trần gian này để đòi xem các bản báo cáo tài khoản của ngân hàng. Ông ta luôn nghĩ bà gởi phần lớn lợi tức vào một trương mục tiết kiệm, nhưng giờ thì bà không còn phải lo gì nữa vì bảo hiểm nhân thọ của Allan cùng các cổ phiếu cũng đủ đảm bảo cho cuộc sống của bà. Khi ngôi nhà ở Clinton được bán xong, bà sẽ mua một xâu chuỗi ngọc bích. Chỉ một trở ngại nho nhỏ là ít người nào chịu mua một căn nhà có xảy ra án mạng. Vì vậy bà đã hạ giá bán xuống khá nhiều rồi.
Sáng nay bà tự hỏi không biết sẽ tặng gì đây cho sinh nhật của Edwin. Còn những hai tuần để quyết định.
Cánh cửa bật mở và Karen buộc phải cười thật tươi để đón tiếp Anne. Bây giờ mình phải nghe bà ta ca cẩm là đêm qua bà ta ngủ không được nhưng đã bù lại được trên chuyến xe lửa như thường ngày ấy mà.
- Chào Karen. Chu choa, hôm nay cô đẹp quá chừng! Có phải một cái váy mới không?
- Phải, tôi mới mua nó hôm qua. Karen không thể cưỡng việc tiết lộ tên của người thợ may ra. Đây là một cái váy của Scaasi đấy.
- Quả nhiên! Anne thở dài, sửa một lọn tóc bạc vừa rớt ra khỏi chiếc băng đô. Ô, trời ơi! tôi không cảm thấy khỏe chút nào. Như thường lệ, tôi không nhắm mắt được suốt đêm và đã ngủ gà gật trên xe lửa. Tôi ngồi gần Ed Anderson, người láng giềng của tôi. Ông ta gọi tôi là người đẹp ngủ quên trong rừng và một ngày nào đó tôi sẽ thức dậy trong kho dầu xe lửa.
Karen cười hùa theo bà ta. Chúa lòng lành ơi, tôi còn phải nghe câu chuyện người đẹp ngủ trong rừng này đến bao nhiêu lần nữa đây? Bà tự hứa với mình, chỉ ba tuần nữa thôi. Vào cái ngày mà chúng ta ký khế ước mua bán với nhau, Anne Webster sẽ là quá khứ.
Nhưng hôm nay, Karen tặng cho bà ta một nụ cười thật lòng
Bà đúng là người đẹp ngủ trong rừng
.
Cả hai phì cười.