68

Nguyễn Thị Thanh Trúc dịch
Nhà xuất bản Trẻ in ấn và phát hành
❉❉❉
Joe Napier rơi vào một sự im lặng vĩnh cửu.
Bóng ma của Bill Smoke lơ lửng trong tầm nhìn tối tăm của ông.
Hơn một nửa trong ông đã chết rồi.
Từ ngữ thốt ra làm bầm dập sự im lặng lần nữa. Hắn sẽ giết con bé.

Khẩu 38 li trong túi quần mi.

Ta đã làm tròn nghĩa vụ rồi, ta sắp chết, vì Chúa.

Này. Đi mà nói với Lester Rey về nghĩa vụ và cái chết.
Tay phải của Napier nhích dần về khóa thắt lưng. Ông tự hỏi mình đang là một đứa bé trong cũi hay là một ông già đang cận kề cái chết. Những đêm tối trôi qua, không, những khoảng đời trôi qua. Napier ngày thường buông xuôi nhưng ngón trỏ của ông có một sứ mệnh mà nó nhất định không quên. Phần đuôi khẩu súng chạm đến lòng bàn tay ông. Ngón tay ông luồn qua vòng thép và một ánh sáng rõ ràng soi sáng mục đích của ông. Cò súng, đây, phải rồi
. Kéo nó đi. Từ từ thôi...

Chỉnh hướng họng súng.
Bill Smoke chỉ cách đó vài mét.
Cò súng chống cự ngón trỏ của ông – sau đó một ánh chớp mang tiếng động khủng khiếp bắn Bill Smoke về phía sau, hai tay hắn vung lên như tay con rối.
Vào khoảnh khắc thứ tư cuối đời mình, Napier bắn thêm một viên đạn nữa vào con rối được những vì sao thắp sáng. Chữ
Silvaplana
hiện lên trong đầu ông, tự nguyện.
Vào khoảnh khắc thứ ba, thi thể Bill Smoke trượt xuống cửa khoang tàu.
Vào khoảnh khắc thứ hai, một chiếc đồng hồ điện tử chớp từ 21:57 sang 21:58. Mắt Napier chìm xuống, ánh nắng mới sinh cắt ngang những cây sồi già nua, nhảy nhót trên dòng Thất Hà. Nhìn kìa, Joe, con diệc đấy.