Chương 72: Quân đoàn quái vật tan vỡ.

Mục đích duy nhất của những nhà chiến thuật của Cabin Athena trong lần dàn quân này, là chặn đứng được các cuộc tấn công của đám quái vật, để chờ những chiếc máy bắn đá đang được âm thầm kéo lên đỉnh đồi. Vì vậy, các Trại viên tập trung quân thành những gọng kìm lớn để giáng đòn quyết định vào sườn đám quái vật khi có thời cơ hoặc khi chúng đã bộc lộ sơ hở sa vào cạm bẫy mà nhà Hepheatus đã vét cạn boong-ke của họ để lắp đặt. Cuối cùng Bác Chiron cũng không quên dành lại cho trận đánh một tiểu đoàn cận vệ mạnh toàn những nhân mã ở phía sau làm lực lượng dự trữ.

Cả ba thế này sẽ cùng nhau phát huy tác dụng dưới sự điều khiển nhịp nhàng và khéo léo của Reyna và Cabin nhà Athena như một nhạc trưởng có tài. Những Á thần đã dành hàng năm trời của họ để luyện tập, và giờ chính là thời khắc của họ. Càng không nói đến những quân đoàn tinh nhuệ của trại La Mã vốn dày dạn kinh nghiệm chiến đấu cùng nhau sẽ làm cho sức mạnh của các Á thần có mặt ở chiến trường nhân lên gấp bội. Đặc biệt các mũi tiến công hình thành nên ba thế trên đều nhằm vào hai bên sườn quân quái vật, khi đã bị đội kỵ binh biết bay của Reyna làm nháo loạn đội hình. Đây vừa là sơ hở vừa là điểm yếu của đối phương, lũ quái vật không biết suy nghĩ dễ dàng bị chia cắt đội hình dễ tạo ra thời cơ phản công.

Giữa lúc cuộc chiến đang căng thẳng, một chiến thuyền Hy Lạp hiện ra khỏi những đám mây, cách mặt đất khoảng nửa dặm, đang hạ thấp về phía Rừng cấm. Khi nó đến gần hơn, Phong có thể nhìn thấy những cái khiên đồng sáng loáng ở hai bên thân thuyền, các cánh buồm căng phồng vài đầu có hình một con rồng bằng kim loại trông quen quen. Chắc hẳn không từ nào có thể miêu tả chính xác sự hoành tráng của nó khi ở trạng thái tốt nhất. Nhưng bây giờ nó chẳng là gì ngoài đống sắt vụn hình thuyền biết bay.

Con thuyền Argo II. Đó là con thuyền kỳ lạ nhất mà Phong từng nhìn thấy, mang theo nhóm bảy nổi tiếng trở về.

Họ lao thẳng xuống. Jason Grace, con trai của Jupiter (bản La Mã của Zeus), nhìn thấy cả một đội quân quái vật đông nghẹt dàn trải trên những ngọn dồi, vây quanh những nhóm kỵ binh á thần nho nhỏ. Cậu thấy vui mừng khi hai bên Hy Lạp và La Mã đã đứng cùng một chiến tuyến. Đỉnh đồi Con Lai, phía dưới hào quang của bức tượng Athena Parthenos trên nóc Nhà lớn, là quân chủ lực của Trại con lai cùng hai quân đoàn IV và V, tập hợp quanh con đại bàng bằng vàng mà Percy Jackson mang về. Ba quân đoàn La Mã khác cùng một số Trại viên đang trong một hào phòng thủ, có vẻ như họ đang chịu công kích chính.

Frank Trương, con trai thần Mars (bản La Mã của Ares) và Piper MClean Lemon, con gái của nữ thần Aprodite, lao vào giữa hàng ngũ kẻ địch. Frank, người mang trong mình dòng máu của tổ tiên Periclymenus trên con tàu huyền thoại Argo đầu tiên, có khả năng biến hình thành mọi loại sinh vật cậu nhìn thấy, biến thành một con đại bàng đầu trọc đang nghiền nát lũ quái vật bằng móng vuốt.

-Đừng để ý đến bọn tớ. Bảo vệ máy bắn đá lên trên đỉnh đồi.

Jason và Piper vừa hạ cánh, rút kiếm, một loạt những tiếng hò reo đến từ cả những trại viên Hy Lạp và La Mã. Piper, Reyna, Annabeth, các cô gái sát cánh cạnh nhau và lao vào cuộc chiến. Nico gật đầu với Jason rồi cũng cùng xông lên. Những người La Mã và Hy Lạp cùng nhau từ từ đẩy lui kẻ thù. Những nhân mã hoang dã dễ dàng bị tiêu diệt. Những tên người sói mà Lycaon mang đến tru lên những tiếng cuối cùng khi chúng hóa thành bụi.


Frank, chuyển những cỗ máy bắn đá lên trên đồi đi.
- Hazel Levesque ra lệnh.

-Tại sao lại là tớ cơ chứ?


Tớ vẫn nghĩ là nó không công bằng tí nào...
– Percy cười –
lên đi, tớ sẽ ở ngay sau.


Một lốc xoáy nước và hơi băng thu nhỏ chuyển động vù vù quanh Percy trong khi cậu ta tấn công dữ dội, lăn xả khắp hàng ngũ quân địch. Những cơn lốc đánh bay những tên quỷ nhỏ thó, làm chệch hướng các mũi tên, ngọn giáo hay bất cứ thứ gì mà đám quái vật ném ra. Frank thay đổi hình dáng, cậu hình dung ra mình đang lao nhanh về phía trước, hai chân rời khỏi mặt đất. Cơ thể cậu bắt đầu nặng nề hơn, to ra, các cơ bắp phình lên. Hai tay cậu dài ra thành hai cánh và tầm nhìn bắt đầu tinh tường hơn cả một ngàn lần. Cậu bay vút lên cao rồi lao về phía tên những khổng lồ, móng duỗi ra, những cái vuốt sắc như dao cạo cào ngang qua cặp mắt. Sau cú liệng tuyệt đẹp, Rồng Frank tóm lấy một chiếc máy bắn đá, lao vút lên.

Công việc vận chuyển khó khăn nhờ Frank mà trở nên vô cùng dễ dàng.

Từng chiếc máy bắn đá đươc hạ xuống. Một chiếc... hai chiếc... rồi cả sáu chiếc đã được đặt ngay ngắn trên đỉnh đồi. Những công binh chờ sẵn ở đó nhanh chóng tiến đến. Họ nhốn nháo quanh những cái máy, nâng những vòng nệm cao su, kiểm tra độ xoắn của những sợi dây. Đạn pháo được làm bằng vàng Imperia được đẩy tới chất thành núi ngay đằng sau. Xoay vòng hãm, kéo tay đà, bỏ đạn... các công binh thành thục vận hành. Cuối cùng, họ tháo chốt, rồi dùng búa gỗ đập mạnh lẫy giữ.

Cánh tay đòn bật mạnh, mang theo đạn pháo bay vút bằng tốc độ mắt thường chẳng kịp nhìn. Đạn pháo nổ mạnh kéo theo một cái đuôi đầy bụi khói như một ngôi sao chổi giữa bầu trời.

Bằng hoả lực tập trung và mãnh liệt của pháo binh đặt ở trên cao điểm, ngay từ những quả đạn pháo đầu tiên đã tiêu diệt một mảng lớn quái vật. Đội hình của dám quái vật bỗng trở nên rối loạn.

Uỳnh... uỳnh... uỳnh uỳnh... uỳnh...

Đâu đó dưới đồi, Jason nghe thấy tiếng Frank hét lên quân lệnh bằng tiếng La tinh. Một đàn lớn quái vật tan tác sau đám pháo bị từng nhóm Trại viên truy kích. Frank đi đầu, bên cạnh là Hazel đang cưỡi Arion, cười tự hào.

-Chào pháp quan Trương!


Chào, pháp quan Ramírez-Arellano.
– Frank rạng rỡ -
Cùng nhau làm nào. Toàn quân đoàn, dồn hàng!


Tiếng quân đoàn hò reo, năm quân đoàn tập hợp lại thành một cỗ máy chém khổng lồ. Frank một tay giữ kiếm, một tay giơ cao cờ hiệu, trên đỉnh là con đại bàng quân đoàn bằng vàng, thỉnh thoảng lại bắn ra những tia sét nóng cháy.


Quân đoàn, đội cơ động, tiến lên!
– Reyna gào to.


Người Hy Lạp...
– tiếng reo hò cũng không kém vang lên khi Percy, Annabeth tập hợp cùng Classie và các trại viên Trại con Lai –
Cùng tiến lên nào!


Quân Hy Lạp thực sự dũng mãnh. Tuy họ không được tổ chức, nhưng họ tạo nên nó bằng lòng nhiệt huyết, trăm người như một.

Tiếp sau cuộc nã pháo dữ dội, bất ngờ và kéo dài không tưởng này, dưới sự yểm trợ của pháo binh, bộ binh và kỵ binh từ trên ba hướng chia cắt đối phương từ hướng cánh Bắc đánh ra, từ trên cao điểm (hướng tập trung ở cánh giữa trên đỉnh đồi Con Lai) đánh xuống, từ hướng Nam đánh lên, chẳng khác nào như những móng nhọn của đại bàng vươn ra rồi quặp vào quắp lấy con mồi.

Đám quái vật cấp thấp không có suy nghĩ, chỉ có điên cuồng xông lên trước để rồi không phải tan xác dưới trận pháo thì cũng là mũi kiếm của các Á thần. Nhưng những quái vật hình người thông minh hơn, biết chạy. Tiêu biểu là đám người khổng lồ Hyperborean hay những gã Laistrygonian. Đám Hyperborean còn biết đóng băng hồ nước làm đường chạy trốn.

Ngày mùa Đông ngắn ngủi ấy chỉ mới vừa bước sang buổi chiều, mặt trời rực rỡ mới vươn quá đỉnh chưa lâu. Nhờ có màn sương mù mỏng manh chưa tan hết và khói bụi của đạn pháo, Octavian và tên Francois tay sai đã may mắn thoát chết, cũng như không bị bắt. Octavian mất tự chủ run cầm cập như sắp lên cơn sốt rét và khóc lóc. Phải đến mấy ngày sau, khi phải chạy trốn cực nhục nhã, khốn đốn hơn rữa, hai tên này bị thương vì đâm đầu phải đám người khổng lồ, đã phải vất vả lắm mới thoát khỏi tay chúng cũng như các Á thần. Nhưng đó lại là một câu chuyện khác.