Quyển 11 : Chúa tể bóng tối - Mở đầu

Số từ: 663
dịch : Đặng Phi Bằng
nguồn : NXB trẻ
Xa xa, một làn sóng máu đang hình thành. Đỏ rực, vươn cao, rồi đổ ụp xuống cùng những tia
lửa. Trên cánh đồng mênh mông, hơn ba ngàn ma-ca-rồng chờ đợi con sóng ào ào lao tới. Phía
sau, tách rời khỏi đám đông, tôi đứng một mình. Tôi cố sức tiến lên, để đứng bên toàn thể thị
tộc khi con sóng tràn tới. Nhưng một sức mạnh vô hình kéo tôi lại.
Trong khi tôi vùng vẫy, câm lặng thét gào – vì không thể bật ra giọng nói – con sóng cuồn
cuộn tới gần hơn.
Ma-cà-rồng sát cánh bên nhau – khiếp đảm nhưng kiêu hãnh – trang trọng đối diện cái
chết. Nhiều người chĩa gươm giáo ra trước như sẵn sàng đẩy lui con sóng.
Lúc này, chỉ trên họ chừng nửa cây số, một làn sóng – lửa réo máu sôi – trải dài suốt chân
trời. Mặt trăng biến mất sau tấm màn máu đỏ lòm đang hạ xuống.
Con sông đã nuốt chửng những ma-cà-rồng trên hàng đầu. Họ bị đè nát, chết đuối, chết
thiêu. Thân hình họ bật lên như những nút chai giữa làn sóng đỏ. Tôi cố vươn tay tới trước, cầu
nguyện thần linh ma-cà-rồng giải thoát tôi, để tôi được cùng sát cánh với những anh chị em
cùng chung dòng máu. Nhưng tôi vẫn không bứt được ra khỏi sự ràng buộc vô hình.
Thêm nhiều ma-cà-rồng biến mất trong lửa và máu. Cả ngàn sinh mạng bị tiêu diệt trong
máu đỏ tàn nhẫn... hàng ngàn chiến binh bị loại trừ...hai ngàn linh hồn được gửi lên cõi bồng
lai...mấy ngàn tiếng rú thê thảm... ba ngàn xác đang nhấp nhô, cháy rực trong ngọn lửa.
Và rồi, chỉ còn lại mình tôi. Giọng tôi trở lại. Với một tiếng gào thê lương, tôi quị xuống,
căm hờn nhìn làn sóng lửa trên đầu đang ngạo nghễ giễu cợt tôi. Trong màn lửa đó, tôi thấy
những khuôn mặt của bạn bè và đồng minh của mình.
Rồi trên con sóng đó, tôi thấy một sinh vật của huyền thoại, nhưng ôi, lại rất thật. Một con
rồng đang bay lượn trên không. Thân hình dài, lóng lánh vẩy và đẹp khủng khiếp! Trên lưng nó
là... một người, mặt chập chờn bóng tối. Dường như thân hình người đó cũng do bóng tối tạo
thành.
Khi thấy tôi, con người bằng bóng tối đó ha hả cười. Tiếng cười nhạo báng, ma quái và độc
ác. Theo lệnh người đó, con rồng xà xuống thấp hơn, chỉ cách tôi chừng vài mét. Lúc này tôi đã
có thể nhìn rõ hơn kẻ đang cưỡi trên lưng nó. Những mảng tối nhập nhoà trên mặt hắn, nhưng
khi nheo mắt, tôi nhận ra: Steve Leopard!
Chỉ tay ra phía sau lưng tôi, Steve nói:
- Tất cả đều phải khuất phục trước Chúa tể Bóng Tối. Bây giờ thế giới này là của ta.
Quay lại, tôi thấy xác người rải rác trên vùng đất mênh mông cằn cỗi. Bò qua xác người chết
là những con cóc khổng lồ, những con beo gầm rú, những quái nhân biến thái và những sinh
vật hình dạng khiếp đảm. Xa xa, các thành phố ngùn ngụt bốc cháy, những cột nấm khói lửa
khổng lồ vươn lên không.
Nhìn lại Steve, tôi gầm lên thách thức:
- Xuống đây, quái vật! Xuống đây đấu với ta.
Steve chỉ cười, vẫy tay vào con sóng lửa. Một khoảnh khắc hoàn toàn im lặng. Rồi làn sóng
đó đổ xuống tôi, cuốn tôi đi, mặt cháy rát, phổi ứ máu, vây quanh toàn xác chết. Nhưng điều
làm tôi khiếp đảm nhất là: trước khi bị cuốn vào bóng tối vĩnh cửu, trước khi chìm vào cõi
chết... tôi thoáng thấy Chúa tể Bóng Tối, nhưng lần này không là khuôn mặt Steve, mà là mặt
của...chính tôi.